Identité L’Économie Sociale est plus connue par les familles qui la compose : les associations, les coopératives, les mutuelles. L’Économie Solidaire est une forme plus récente, axée sur la lutte contre les exclusions, l’insertion par l’activité économique, le commerce équitable… Les principes fondateurs sont : la liberté d’adhésion, la non lucrativité (pas de distribution de bénéfices aux associés), la gestion démocratique : « une personne, une voix », l’indépendance à l’égard des pouvoirs publics. On trouve dans l’ESS des organisations de toute taille, présentant des activités marchandes ou non marchandes, bénéficiant de l’apport de financements publics ou non. La spécificité de l’ESS est la construction du projet social par des élus et bénévoles, qui assurent sa mise en œuvre avec des équipes salariées quand l’activité le nécessite. Ces caractéristiques en font un mode d’entreprendre collectivement, en particulier pour répondre à des besoins sociaux, souvent avec une approche locale et une grande proximité pour les bénéficiaires des services. Par nature, les éventuels excédents financiers issus de l’activité sont entièrement affectés au projet, et jamais redistribués aux adhérents. En France, l’ESS concerne l’ensemble de la population de par ses multiples activités : Les associations dans divers secteurs : sportif, touristique, culturel, éducation, formation, aide à domicile et service aux personnes, action sociale, santé, insertion par l’activité économique, les services aux entreprises... Près de 20 millions d’adhérents, dont 7 à 8 millions de bénévoles, 1.4 millions de salariés et 49 milliards d’euros de budgets. Les coopératives agricole, de transport, de distribution, de consommateurs, de production, d’artisans, immobilières avec 4.5 millions d’adhérents et 190 000 salariés; Les banques coopératives, qui représentent près de 15 millions d’adhérents, 190 000 salariés ; Les mutuelles de santé qui couvrent plus de 21 millions de personnes, et emploient près de 58 000 salariés ; Les mutuelles d’assurances, qui couvrent également plus de 21 millions de personnes, avec 41 000 salariés.   données 2001 source Danièle Demoustier « L’Économie Sociale et Solidaire » ed. Syros